1. Noção dos termos “Caridade e Perfeição”
1.1. Caridade
O termo “Caridade”, do latim “caritas” e do grego “charis” significa amor, «amor sobrenatural a Deus e ao próximo, com a Fé e Esperança»[1]. Neste sentido, «a Caridade é a virtude pela qual amamos a Deus sobre todas as coisas e ao próximo como a nós mesmos, por amor d’Ele»[2]. Para a Igreja, portanto, a Caridade pertence à sua natureza e é expressão irrenunciável sendo que ela constitui a plenitude da perfeição cristã. A ser assim, na espiritualidade cristã, o termo Caridade não tem o significado superficial com que comumente se emprega para indicar a prática da benevolência, embora seja um dos seus frutos, mas antes quer expressar a forma cristã da misericórdia e do amor que desabrocham de Deus. Segundo o Papa Bento XVI, a actividade caritativa cristã «não é um meio para mudar o mundo de maneira ideológica, nem está ao serviço de estratégias mundanas, mas é actualização aqui e agora daquele amor de que o homem sempre tem necessidade»[3]. A Caridade é, pois, a expressão do serviço aos outros, de gratuidade, de partilha e de generosidade desinteressada. A Caridade é uma atitude do espírito que expressa sua realidade transformando-se em acção: «Não amemos com palavras nem com a língua, mas com acções e em verdade» (1Jo 3,18).
1.2. Perfeição
Deriva do latim perfectio (de per + facere, onde o prefixo per indica que a acção foi levada a termo), que significa acabamento completo de uma coisa, de uma acção ou de uma ideia. Para nós, enquanto discípulos que tendem à perfeição cristã, «Cristo é o Mestre e modelo da perfeição»[4] e aos seus discípulos dá-lhes a ordem: «Sede perfeitos como vosso Pai celeste é perfeito» (Mt 5,48). Tal preceito surpreendente, no Novo Testamento ocupa o lugar que ocupava no Antigo Testamento o preceito do Levítico: «Sede santos, porque eu, Iahweh vosso Deus, sou santo» (Lv 19,2; cf. 11,45). Portanto, «a perfeição a que são chamados os filhos de Deus é a perfeição do amor (Cl 3,14, Rm13,8-10)»[5]. Na perícopa lucana paralela a de Mateus (5,48), em vez de “perfeito” encontramos o termo “misericordioso” (Lc 6,36) e ambos se referem exactamente da Caridade universal, de amor que se estende mesmo aos inimigos. Deste modo, «os discípulos de Cristo têm sempre que progredir, que crescer no conhecimento e no amor (Fl 1,9)»[6].
São Paulo insiste no carácter obrigatório da perfeição: «É esta a vontade de Deus, a vossa santificação» (1Tes 4,3; cf. Ef 1,4). Sendo criado à imagem e semelhança de Deus (cf. Gn 1,26s), o homem tem a possibilidade de buscar e conseguir a perfeição na imitação do Pai e no seguimento de Cristo, porque recebe de Cristo o Espírito Santo para o mover interiormente a amar a Deus com todo o seu ser e capacidade (cf. Mt 22,37; Mc 12,30; Lc 10,27) e ao próximo como a si mesmo e como Cristo ama (cf. Mc 12,31; Jo 13,34; 15,12). Portanto, a perfeição cristã se obtém e mede-se pela perfeição da Caridade[7].
2. A Caridade de Deus ao Homem
«“Deus é amor, e quem permanece no amor permanece em deus e Deus nele” (1Jo 4,16)»[8]. Este amor com o qual Deus é identificado por São João dimenciona e caracteriza o próprio centro da nossa Fé, uma vez que conhecemos o amor que Deus nos tem e nele cremos. Este amor de Deus ao Homem, «antes de ser e mais do que ser exigência de comportamento ele é revelação da adopção pela vida trinitária»[9]. No Antigo Testamento o amor de Deus não é um sentimento nem simples comportamento, mas a acção de Iahweh, que se lembra do seu povo prisioneiro em terra estrangeira e intervém historicamente em seu favor. A afirmação de que a acção de Iahweh sobre Israel é manifestação do seu amor encontra clara evidências em Oseias: «Quando Israel era criança, eu o amava e do Egipto chamei o meu filho» (Os 11,1). Trata-se, pois, de amor activo dirigido a uma colectividade (Jr 31,3; Dt 4,37; 10,15; Sl 41,12) e se manifesta com seu carácter de universalidade através da acção de Deus em favor de seu povo (Is 42,1; 49,7). E este amor que se renova de geração em geração, tem plano e desígnio eternos.
3. Jesus Cristo, revelação plena da Caridade de Deus ao Homem
Jesus Cristo é a revelação plena da Caridade de Deus aos homens: «Nisto se manifestou o amor de Deus por nós: Deus enviou o seu Filho Único ao mundo para que vivamos por Ele» (1Jo 4,9). Esta Caridade, iniciativa de Deus, se manifestou no dom de Cristo por nós pecadores, e teve sua plena realização na Cruz: «Nisto consiste o amor: não fomos nós que amamos a Deus, mas foi Ele quem nos amou e enviou-nos o seu Filho como vítima de expiação pelos nossos pecados» (1Jo 4,10). A ser assim, escreve um exegeta: «a palavra amor requer sempre um dicionário, e, para os cristãos, o dicionário é Cristo Jesus»[10]. Portanto, Caridade de Deus revelou-se plenamente, em acontecimento histórico. Pois, é Jesus Cristo que inaugura o tempo de misericórdia divina. E «este acontecimento histórico, revelação única e suficiente do amor de Deus (cf. Rm 5,8; Jo 3,16), manifesta também que Deus não só amou (passado), mas que “é amor” (1Jo 4,8), pelo qual sua acção se insere no tempo»[11]. De facto, na sua morte de Cruz, o amor toma a sua forma mais radical, cumprindo-se aquele virar-se de Deus contra si próprio, mediante o qual Ele se entrega para levantar o Homem e salvá-lo. Assim, olhando fixamente no lado trespassado de Cristo, o cristão encontra o caminho pleno da perfeição cristã, que é a Caridade. Deste modo, o mandamento do amor não é mera exigência, mas sim um mandado, porque antes nos é dado: «este é meu mandamento: amai-vos uns aos outros como Eu vos amei» (Jo 15,12), e acrescenta: «Vós sois meus amigos se praticais o que vos mando» (Jo 15,14). Portanto, em Cristo, a Caridade constitui o rosto da sua Páscoa, uma vocação dirigida a nós no itinerário da perfeição cristã.
4. A Caridade do Homem a Deus e ao próximo
Em todo Antigo Testamento estão patentes os vestígios de resposta do Homem ao amor electivo e misericordioso de Deus. Nesta perspectiva, Deus é amado como libertador e capaz de socorrer (Sl 18,2-4), sendo que escuta a súplica de seu povo. Este amor que devemos a deus se expressa no serviço e na obediência (Dt 10,12ss), por meio da observância dos mandamentos (Ex 20,6; Dt 5,10; 7,9; 11,1; Dn 9,4; Ne 15) e seguindo os seus caminhos (Dt 10,12; 11,22; 19,9).
A Caridade leva-nos a prestar a Deus o que com toda justiça Lhe devemos, enquanto criaturas. Deste modo, a Caridade constitui «a expressão sintética do dever cristão, ou seja, daquela situação de dívida radical em que se encontra todo Homem diante de Deus»[12]. Sendo a Caridade caminho que vem de Deus e que leva a Deus, é o caminho do verdadeiro conhecimento (cf. 1Jo 4,7-14). Pois, pela Caridade Deus se revela ao Homem e se deixa conhecer. A ser assim, a Caridade em seu sentido pleno abrange o da misericórdia entre os homens e Deus, assim como dos homens entre si. Eis a razão pela qual «sem Caridade, diz São Paulo, eu nada sou [...]. E tudo o que é privilégio, serviço, mesmo virtude […], “sem a Caridade, não serve para nada” (1Cor 13,1-4)»[13]. Pois, a Caridade é paciente, é prestativa, não é invejosa, não se ostenta, não se incha de orgulho. Nada faz de inconveniente, não procura o próprio interesse, não se irrita, não guarda rancor» (1Cor 13,4-5), mas constitui a plenitude cristã a que todos nós somos chamados, enquanto peregrinos rumo à pátria celeste.
Conclusão
Chegados ao termo do nosso trabalho, é conveniente reiterar alguns horizontes que parecem ser pertinentes. Neste sentido, apraz-nos reafirmar que a Caridade com que amamos a Deus sobre todas as coisas e ao próximo por amor de Deus é, no Espírito de Cristo, o primeiro dom e constitui, identificada com a graça e enquanto alma e síntese da vida espiritual, a essência da perfeição cristã. Pois, a Caridade como vínculo da perfeição e plenitude da Lei (cf. Col 3,14; Rm 13,10), regula, informa e torna aptos para o fim todos os meios de santificação. Daí, a caridade para com Deus e para com o próximo ser o sinal distintivo do verdadeiro discípulo de Cristo[14].
Bibliografia
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SILVA, A. Perreira da, in Enciclopédia Verbo Luso – Brasileira de Cultura, Vol. 22, Edições Século XXI, Editorial Verbo, Lisboa/São Paulo, 2002.
[1] A. Vaz PINTO, in Enciclopédia Verbo Luso – Brasileira de Cultura, Vol. 5, Edições Século XXI, Editorial Verbo, Lisboa/São Paulo, 1998, p. 1372.
[2] Catecismo da Igreja Católica, 1822, Edições Gráfica de Coimbra, Coimbra, 1993.
[4] A. Perreira da SILVA, in Enciclopédia Verbo Luso – Brasileira de Cultura, Vol. 22, Edições Século XXI, Editorial Verbo, Lisboa/São Paulo, 2002, p. 752.
[5] Xavier León DUFOUR e tal, Vocabulário de Teologia Bíblica, Editora Vozes, Petrópolis, 19843, p. 767.
[6] L. c. (Locus citatus).
[7] Cf. Oliver de la BROSSE et al, Dicionário de termos da Fé, editorial perpétuo Socorro, Porto, 1989, p. 588.
[8] Bento XVI, Carta Encíclica Deus Caritas est, 1.
[9] D. MONGILO, in Dicionário de Teologia Moral, Edições Paulinas, São Paulo, 1997, P. 1311.
[10] M. SBAFFI, Op. cit., p. 82.
[11] L. c. (Locus citatus).
[12] A. LATTUADA, in Dicionário de Teologia Moral, Edições Paulinas, São Paulo, 1997, P. 158.
[13] Catecismo da Igreja Católica, 1826.
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